ขอขอบคุณภาพประกอบจาก The Mars Society
นาซาทุ่มฝึกนักบินอวกาศสำรวจดาวอังคาร ที่สถานีวิจัยทะเลทราย เพื่อศึกษาดาวอังคารและสถานีอวกาศนานาชาติ เพื่อเตรียมออกสำรวจดาวอังคารในอีก 15 ปีข้างหน้าให้สำเร็จ
แม้ดาวอังคารจะเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กับโลกของเรา แต่ทว่าสภาพบรรยากาศนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ซึ่งตอนนี้องค์การนาซาจึงทำได้แค่เพียงส่งยานอวกาศขึ้นไปสำรวจดาวอังคารเท่านั้น ดังนั้นจึงจำเป็นต้องให้นักบินอวกาศมาฝึกปฏิบัติภารกิจ ที่สถานีวิจัยทะเลทรายเพื่อศึกษาดาวอังคาร (Mars Desert Research Station) ในรัฐยูทาห์ ประเทศสหรัฐอเมริกา เพื่อเตรียมความพร้อมให้มากที่สุด และในวันที่ 10 ธันวาคม 2556 ก็มีรายงานจาก เว็บไซต์สเปซดอทคอม ว่า ภารกิจการฝึกนักบินอวกาศเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับดาวอังคารดังกล่าว น่าจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการใน เดือนกรกฎาคม 2557 และใช้เวลา 1 ปีเต็มในการฝึกหนัก
ทั้งนี้การฝึกของนักบินอวกาศจะแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม โดยกลุ่มแรกจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในอาคารสถานี ขนาด 7.6 x 8.3 เมตร หรือ Flashline Mars Arctic Research Station เพียงอย่างเดียว ส่วนนักบินอวกาศอีกกลุ่มที่ต้องออกไปปฏิบัติภารกิจด้านนอกก็ต้องสวมชุดนักบินอวกาศเอาไว้ตลอดเวลาด้วย นอกจากนี้พวกเขายังเรียนรู้การใช้ชีวิตที่แตกต่าง ทั้งการกิน การนอน รวมไปถึงการขับถ่าย และยังต้องศึกษาวิธีการทำงานอย่างเช่น การมองหารอยแยกบนผิวดาวอังคาร พร้อมกับตรวจสอบเทคโนโลยีต่าง ๆ ไปพร้อมกันด้วย
ในอนาคตทางนาซาก็ได้วางแผนเอาไว้ว่า จะส่งคนขึ้นไปสำรวจดาวอังคารให้สำเร็จในอีก 15 ปีข้างหน้า หรือ ในปี 2573 แต่ก่อนอื่นหลังจากที่นักบินอวกาศฝึกเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว ก็จะได้ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติอีก 1 ปี เพื่อช่วยในการเตรียมตัวสำหรับภารกิจอวกาศในระยะยาวด้วย
