เรียบเรียงข้อมูลโดยกระปุกดอทคอม
ขอขอบคุณภาพประกอบจาก Virgin Galactic
คุณอาจเคยขึ้นเครื่องบินไปเที่ยวที่ต่าง ๆ มาแล้วทั่วโลก แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าวันหนึ่งคนเราจะสามารถนั่งเครื่องบินขึ้นไปท่องชมอวกาศได้เหมือนกัน แม้ว่าจากอดีตจนถึงปัจจุบันผู้คนส่วนมากมักจะคุ้นเคยกับภาพของยานอวกาศกับจานดาวเทียมที่ถูกส่งออกไปสำรวจนอกโลก และคนที่สามารถเดินทางออกไปพร้อมกับยานได้จะต้องเป็นนักบินอวกาศที่ผ่านการฝึกอย่างหนักมาแล้วทั้งนั้น แต่นับจากปลายปีนี้เป็นต้นไปสายการบิน "เวอร์จิ้น กาแล็กติก" จะเปิดทำการท่องเที่ยวแนวใหม่ ด้วยการเดินทางสู่อวกาศไปกับเครื่องบินทัวร์อวกาศที่มีชื่อว่า สเปซชิปทู (SpaceShipTwo) หลังจากที่เคยสร้างกระแสมาแล้วในปี 2009 ด้วย สเปซชิปวัน (SpaceShipOne) เครื่องบินทัวร์อวกาศลำแรกของโลก
ก่อนที่จะเปิดตัว สเปซชิปทู อย่างเป็นทางการ ทีมงานของเวอร์จิ้นภายใต้การนำของ นายริชาร์ด แบรนสัน ได้ทำการทดสอบประสิทธิภาพของเครื่องบิน โดยได้มีการทดลองปล่อยยาน สเปซชิปทู ออกจากยานแม่ ไวท์ไนท์ทู (WhiteKnightTwo) ไปเมื่อไม่นานนี้ ด้วยการจุดเครื่องยนต์จรวดเหนือทะเลทรายโมฮาวี ในรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ซึ่งการทดลองเป็นไปได้โดยราบรื่นเมื่อมันลงจอดที่ท่าอากาศยานอวกาศโมฮาวีอย่างปลอดภัย ซึ่ง สเปซชิปทู สามารถทะยานขึ้นสู่ความสูงที่ 55,000 ฟุต ภายในระยะเวลา 16 วินาที ในอัตราบินเร็วกว่าเสียงที่ระดับ 1.2 มัค ก่อนจะกลับมาร่อนลงจนบนพื้นดินอีกครั้ง
สำหรับเครื่องบินทัวร์อวกาศ สเปซชิปทู นั้นมีขนาดความกว้างประมาณ 7 ฟุต และสูง 6 ฟุต สามารถจุคนได้ 8 คน แบ่งเป็นผู้โดยสาร 6 คน และนักบินอีก 2 คน อย่างไรก็ดี สเปซชิปทู ยังไม่ใช่เที่ยวบินสู่อวกาศอย่างแท้จริง แต่เป็นเพียงรุ่นทดลองเพื่อนำไปสร้างเครื่องบินโดยสารอวกาศลำแรกของโลก ซึ่งจะมีชื่อว่า VSS (Virgin Space Ship) ต่อไป
ทั้งนี้คาดว่าจะมีการเปิดตัวสเปซชิปทูพร้อมกับผู้โดยสารชุดแรกจำนวนทั้งหมด 6 คนในช่วงปลายปี 2556 โดยขณะนี้มีผู้ให้ความสนใจ และลงสมัครทัวร์อวกาศแล้วกว่า 500 คน แม้ว่าตั๋วแต่ละใบจะมีราคาสูงถึง 2 แสนเหรียญสหรัฐหรือราว 6 ล้านบาทก็ตาม หลายคนก็ยินดีจ่ายเพื่อจะได้หลุดจากแรงโน้มถ่วงออกสู่อวกาศ และชื่นชมโลกกลม ๆ ใบนี้ผ่านมุมมองใหม่ดูบ้าง ซึ่งถ้าเทียบกับประสบการณ์ที่หาจากที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว ตั๋วราคาเท่านี้ก็นับว่าไม่แพงเกินไปเลยสักนิดเดียว และใช้เวลาเดินทางแค่ประมาณ 20 นาที จากท่าอากาศยานแห่งใหม่ในนิวเม็กซิโก ก็จะได้พบกับประสบการณ์ใหม่ ๆ สุดประทับใจแล้วล่ะ
