ขอขอบคุณภาพประกอบจาก Nasa
นาซาและอีก 2 องค์กรดังด้านอวกาศ ร่วมมือจัดการแข่งขันค้นหาดาวเคราะห์น้อย เพื่อนำไปใช้ในการค้นหาดาวเคราะห์น้อยที่มีวงโคจรใกล้โลก พร้อมหาทางป้องกันก่อนวัตถุเหล่านั้นสร้างความเสียหายครั้งใหญ่ โดยจะจัดขึ้นในช่วงต้นปี 2557
การค้นพบดาวเคราะห์ ดาวหาง หรือวัตถุชิ้นใหม่บนอวกาศที่โคจรใกล้เคียงกับโลก ยังคงเป็นข่าวที่สร้างความฮือฮาให้กับผู้คนได้อยู่เสมอ แต่ทว่าบ่อยครั้งที่การค้นพบเหล่านั้นมักเกิดขึ้นหลังจากที่วัตถุเหล่านั้นโคจรเข้าใกล้โลกของเราเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ซึ่งในวันที่ 22 พฤศจิกายน 2556 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา), แพลเนทารี รีซอร์ส (Planetary Resources) และซูนิเวอร์ส (Zooniverse) ร่วมมือกันค้นหาวัตถุบนห้วงอวกาศที่มีวงโคจรใกล้กับโลก และวัตถุเหล่านั้นจะต้องไม่เคยถูกบันทึก หรือปรากฏบนเอกสารใดมาก่อน ภายใต้โปรแกรมชื่อ Asteroid Grand Challenge Program
จุดประสงค์หลักของโปรแกรมดังกล่าวก่อตั้งขึ้นมาเพื่อพัฒนาและค้นหาทฤษฎีกับวิธีการที่จะนำไปใช้ในการค้นหาดาวเคราะห์น้อยและดาวหางที่มีรอบโคจรใกล้กับตำแหน่งของโลก พร้อมกับวางแผนป้องกัน ก่อนที่วัตถุเหล่านั้นจะสร้างความเสียหายให้กับโลกของเรา เนื่องจากตอนนี้ดาวเคราะห์น้อยที่เคยถูกค้นพบน้อยมาก เมื่อเทียบจากจำนวนที่คาดคะเนเอาไว้ทั้งหมด
ซึ่งโปรแกรมที่จัดตั้งขึ้นในครั้งนี้เป็นโปรแกรมการแข่งขันที่เปิดโอกาสให้คนภายนอกสามารถเข้าร่วมในการค้นหาดาวเคราะห์น้อยดวงใหม่ได้ โดยทางนาซาจะเป็นผู้รวบรวมข้อมูลจากหลาย ๆ แหล่ง เพื่อเป็นข้อมูลสำหรับใช้ในการแข่งขัน แพลเนทารี รีซอร์ส จะรับผิดชอบในส่วนของการประกวดและการแข่งขัน ส่วน ซูนิเวอร์ส ก็ทำหน้าที่พัฒนาโปรแกรมต่าง ๆ ที่จะนำมาใช้ในการค้นหาดาวเคราะห์น้อยนั่นเอง
ทั้งนี้การแข่งขันจะเกิดขึ้นประมาณช่วงต้นปี พ.ศ. 2557 และหลังจากการแข่งขันในครั้งนี้ ทางนาซาก็จะนำข้อมูลต่าง ๆ ที่ได้จากผู้เข้าแข่งขันไปใช้ในการพัฒนา คิดค้น และรวบรวมไอเดียต่าง ๆ เพื่อนำไปใช้ในการแก้ไขปัญหาเกี่ยวกับการป้องกันอันตรายที่อาจจะเกิดจากดาวเคราะห์น้อยที่มีรอบโคจรใกล้เคียงกับโลกของเราต่อไป
