เรียบเรียงข้อมูลโดยกระปุกดอทคอม
ขอขอบคุณภาพประกอบจาก International Space Apps Challenge
ดูเหมือนว่าเทคโนโลยีจะพาให้การไปอยู่บนอวกาศของมนุษย์กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นเรื่อย ๆ นอกจากจะไปในที่ไกลขึ้น รวมทั้งอาศัยอยู่บนสถานีอวกาศได้นานขึ้นแล้ว ล่าสุดยังมีโครงการที่จะใช้เครื่องปลูกผักไปปล่อยทิ้งไว้บนดวงดาว เพื่อให้นักบินอวกาศสามารถเก็บเกี่ยวกินได้ทุกเมื่ออีกด้วย
โปรเจคท์ที่ว่านี้มีชื่อว่า Popeye on Mars ตามชื่อตัวการ์ตูนยอดนิยมที่มักกินผักโขมเพิ่มพลังอยู่เสมอ โดยเป็นผลงานโดมปลูกผักโขมของกลุ่มนักศึกษามหาวิทยาลัยกรีซ ที่คว้ารางวัลชนะเลิศจากงาน Deployable Greenhouse ของ NASA ซึ่งเป็นการจัดประกวดเพื่อค้นหาเรือนกระจกเคลื่อนที่ซึ่งสามารถทำงานได้ด้วยตัวเอง แม้ต้องไปอยู่ในสภาพแวดล้อมบนดาวอื่น
โดยโดมปลูกผักโขมตัวนี้จะทำงานด้วยตัวเอง ไม่ต้องพึ่งมนุษย์แต่อย่างใด และใช้เวลาในการทำให้ผักเติบโตอย่างน้อย 45 วัน หรืออาจนานถึง 65 วันขึ้นอยู่กับสภาพของผักโขม และเครื่องจะทำการเก็บเกี่ยวรวมทั้งปลูกเมล็ดใหม่ต่อด้วยตัวเอง ซึ่งในตัวเครื่องนั้นจะมีก๊าซออกซิเจนบรรจุไว้ในตัว และมีการติดตั้งแผงพลังงานแสงอาทิตย์
และตามแผนที่วางเอาไว้ Popeye on Mars จะถูกส่งไปบริเวณ Arabia ละติจูดและลองติจูดที่ 5 ของดาวอังคาร ซึ่งเป็นตำแหน่งที่แสงจากดวงอาทิตย์สามารถส่องกระทบกับแผงพลังงานแสงอาทิตย์ของตัวเครื่องได้พอดิบพอดี และเครื่องจะเปิดรับแสงเฉพาะตอนกลางวันเท่านั้น พอตกกลางคืนฝาครอบก็จะทำการปิดกลับไปเช่นเดิมทันที
ทั้งนี้ โดมปลูกผักโขมนี้แบ่งออกเป็นสองส่วน ได้แก่ส่วนนอก ที่ประกอบด้วยแถบพลังงานแสงอาทิตย์และฝาครอบหนา 110 มิลลิเมตร และด้านในซึ่งเป็นตัวเครื่อง ซึ่งมีระยะห่างเล็ก ๆ ราว 50 มิลลิเมตรระหว่างแผงพลังงานแสงอาทิตย์และตัวเครื่อง เพื่อให้อากาศยังคงถ่ายเทหมุนเวียนได้แม้ปิดฝาครอบ ซึ่งถ้าหากแนวคิดนี้ประสบความสำเร็จละก็ คงเป็นการเปิดประตูสู่ก้าวแรกของการปลูกผักอื่น ๆ บนอวกาศตามมา ทำให้การใช้ชีวิตบนอวกาศสะดวกสบายขึ้นอีกแน่ ๆ
